Green River College

Bewerbung

Ich hatte schon länger vor, nach meinem Abi für ein Jahr ins englischsprachige Ausland zu gehen und bin bei meiner Recherche auf die Seite von College Contact gekommen. Das Academic Gap Year-Programm (wusste davon auch nichts vorher) hat mich von Anfang an begeistert. College Contact hat mit Lisa Bradler eine sehr engagierte Beraterin, die für das Green River College zuständig ist und bei allen meinen Fragen stets gerne geholfen hat. Das schwierigste am Bewerbungsprozess war ein US-Visum zu bekommen, denn dafür müsst ihr zum persönlichen F1-Interview in die Botschaft in Berlin bzw. die Generalkonsulate in Frankfurt und München, hat aber bei mir letztlich dann doch gut geklappt.

Orientation

Das Green River College bietet ein Airport Arrival Shuttle an und hat einen Stand am SeaTac-Airport am Move-In-Day, sodass ihr trotz 10 Stunden Flug ab Frankfurt und Jetlag gut aufgehoben seid. Zudem könnt ihr ein Bankkonto eröffnen und eine US-Sim Card kaufen. Tipp: Nicht so wie ich bei T-Mobile den $50-Plan 10GB wählen, sondern stattdessen am besten schon vorher bei MintSim eine Sim-Card mit dem $20 5GB Plan bestellen. Ich bin nach einem Monat gewechselt, am gesamten Campus gibt es ohnehin Free-Wifi und es ist so deutlich billiger. In den ersten beiden Wochen müsst ihr unterschiedliche Infoveranstaltungen besuchen und einen Math und English Placement Test absolvieren. Am Ende steht der CORE-Overnight trip zur Miracle Ranch auf dem Programm. Dort werden verschieden spannende Aktivitäten angeboten, gleichzeitig natürlich auch eine gute Gelegenheit neue Freunde zu finden. Während der gesamten Orientation week betreuen euch „Peer Volunteers“ und „Peer Mentors“, d. h. Studenten, die schon länger hier sind.

Das College

Das College hat einen sehr schönen Main Campus in Auburn-Lea Hill. Dieser liegt mitten im Grünen, an einen Wald angrenzend und mit sehr vielen Bäumen. Auf dem Gelände leben unzählige Eichhörnchen, die meisten sind überhaupt nicht scheu. Circa einen Kilometer entfernt gibt es einen schönen Aussichtspunkt mit wirklich atemberaubenden Blick auf den Mt Rainier, den mit 4392 m höchsten Berg der Cascades. Einziger Nachteil ist, das die Lage leider doch etwas abgelegen ist, zum Einkaufen muss man zum Beispiel entweder 15 Minuten zum Food Market laufen (der allerdings ziemlich überteuert ist…) oder den Bus zu Safeway, Walmart und OutletCollection in Downtown Auburn nehmen. Alle Gebäude sind sehr modern und zum Teil erst in den letzten Jahren errichtet worden, z. B. die große Mel Lindblom Student Union (Eröffnung 2016) und die Salish Hall. Daneben gibt es auch drei weitere College-Gebäude in North Auburn (dort vor allem das Aviation Programm), Enumclaw und Kent. Ich war für einen Kurs zweimal die Woche in Kent, der nördlichen Nachbarstadt von Auburn. Im Gegensatz zu dem Main Campus ist der Kent Campus mitten in der Stadt, sodass Restaurants, Shops und ein Cinema sich direkt daneben befinden. Hat mir daher gut gefallen, auch wenn ich dafür je ca. 45 Minuten mit dem Bus hinfahren musste.

Students

Das College hat ca. 10.000 Studenten, sodass ihr natürlich nicht jeden kennen lernen werdet. Ca. 1/10 davon sind International Students, die meisten aus China, Japan etc… Dadurch habe ich gleichzeitig auch die asiatischen Kulturen näher kennenlernen können. Am meisten gemeinsam unternommen habe ich mit den anderen Gap Year-Studenten aus Europa, vor allem aus den Niederlanden und Deutschland. Wie waren ca. 20, d. h. nur ein sehr kleine Gruppe in Hinblick auf die Gesamt-Studentenzahl. Lansing Bryan und Martha Koch - beide überaus nette und fürsorgliche Mitarbeiterinnen im GRC International Program - organisieren regelmäßig Aktionen speziell für die europäischen Studenten, zudem gibt es auch einen European Club am GRC. Etwas schwieriger ist es leider, amerikanische Freunde zu finden, da die meisten wirklich nur zum Unterricht herkommen (z. B. da sie gleichzeitig Arbeiten etc.) und in aller Regel auch nicht in den CCA-Apartments wohnen.  

Unterricht

Die neuen Studenten dürfen als letztes ihre Kurse wählen, sodass beliebte Fächer ggfs. schon nicht mehr verfügbar sind. Ich habe aber alle Fächer belegen können, die ich wollte. Bei mir waren das Spanish, Political Science, Human Geography und Broadcast Newswriting. Yo hablo un poquito español. Tengo la clase los martes y los jueves a las cuatro de la tarde. ¡Me gusta asistir a GRC! :) Es war eine spannende und ganz neue Erfahrung eine Fremdsprache nicht von Deutsch sondern von English aus zu lernen. Besonders interessant fand ich den Newswriting-Kurs, dieser wurde von einem Reporter des lokalen TV-Senders KING5 unterrichtet, der nur für diesen Kurs ans College kommt. Der Unterricht ist durchaus mit Arbeit und umfangreichen Assignments verbunden. Vorteil am GapYear-Program ist, dass ihr – anders als die anderen Studenten – nicht auf gute Noten für ein Associate Degree angewiesen seid. Meine Erfahrung war aber, dass es doch meistens gut machbar ist auf A´s oder B´s zu kommen, weil die Exams oft nur Multiple-Choice oder sogar mit Open Notes sind.

Housing/CCA

Das Green River College bietet zwei Unterkunftoptionen an, Campus Corner Apartments oder Homestay bei einer Gastfamilie. Letzteres kann ich persönlich nicht beurteilen, weiß aber von Freunden, dass es unter Umständen schwierig sein kann, zum College zu kommen oder sich zu treffen, da die Familien nicht immer sehr nahe wohnen.CCA ist direkt auf der gegenüber liegenden Seite der SE320th St, nur wenige Minuten entfernt von den Gebäuden am Main Campus. Die Wohnung selbst ist jetzt nicht unbedingt sehr luxuriös, aber auch nicht schlecht.

Finanzierung

Das Studium in den USA ist generell sehr teuer. Allein Tuiton und CCA Miete kosten für ein Quarter zusammen fast $5000, insgesamt müssen $7000 nachgewiesen werden. Das mag für deutsche Verhältnisse extrem viel wirken, ist aber in den USA vergleichsweise billig, andere Unis verlangen gut und gerne das Doppelte. Das GRC bietet unterschiedliche Jobs am Campus an (mit F1 ist nur arbeiten ON-Campus erlaubt), sodass ihr auf diese Weise ein Teil refinanzieren könnt.

Ausflüge

In Auburn selbst sind keine großen Sehenswürdigkeiten zu erwarten. Ich fand aber den typischen Flair einer amerikanischen Kleinstadt trotzdem cool! Seattle ist in knapp einer Stunde gut erreichbar, auch wenn ihr (wie die meisten Gap-Year Studenten) kein Auto in den USA habt. In dem Fall empfiehlt es sich, sich eine ORCA-Card zu besorgen, dadurch werden die Bus- und Bahntickets deutlich günstiger. Die Space Needle (mit Besuch auf der Aussichtsplattform!), Kerry Park, die Waterfront am Puget Sound und das Century Link Field -Stadium gehören zu den Must-Sees der Emerald City, wie Seattle hier auch genannt wird. Ich war bei einem NFL-American Football Game der Seattle Seahawks, die Atmosphäre im Stadion ist wirklich einmalig und hat für mich auch den vergleichsweise hohen Ticketpreis gerechtfertigt. Das College selbst organisiert mehrmals im Monat Ausflüge in die Umgebung, u. a. zum Mount Rainier National Park, zur Boeing Factory in Everett (größtes Gebäude der Welt, in dem jährlich 700 Flugzeuge gebaut werden…), oder nach Laevenworth, einer „Fake“-bayrischen Stadt mitten in Washington, um nur einige Beispiele zu nennen. Das ist denke ich keineswegs selbstverständlich an anderen Colleges und ist definitiv ein Grund sich für das GRC zu entscheiden, gerade weil Trips ohne Auto ansonsten in den USA schon eine Herausforderung sind. Die Lage in äußersten Nordwesten der USA ist zudem hervorragend für Wochenendausflüge nach Kanada (Achtung: I20 travel-signature durch Advisor im IP Office nicht vergessen!). Ich war z. B. für drei Tage in Vancouver B. C, eine sehr schöne Stadt und nicht ohne Grund auf Platz drei im Economist-Ranking  der lebenswertesten Städte der Welt. In gut fünf Stunden seit ihr mit dem Zug dort, hin- und zurück für $64. Es gibt auch mehrere Flüge dorthin, die sind jedoch deutlich teurer. Victoria auf Vancouver Island oder Portland, Oregon sind weitere mögliche interessante Ausflugsziele. Und auf dem Hin- und Rückweg bieten sich natürlich weitere Reiseoptionen an, z. B. ein Zwischenstopp in New York oder Washington D. C.

Fazit

Das Green River College kann ich auf jeden Fall weiterempfehlen, gerade die Zeit nach dem Abi eignet sich denke ich sehr gut dafür. Ich hatte hier eine sehr coole Zeit und werde die Region Seattle/PacificNW und besonders die tollen Leute, die ich kennenlernen durfte, definitiv vermissen. Die Entscheidung hierfür war sicherlich eine der besten in meinem Leben! Gleichzeitig freue ich mich aber auch schon sehr auf Part zwei meines Gap Year am Santa Barbara City College (SBCC) in California. Das GRC bietet mehrere Transfermöglichkeiten nach dem ersten Quarter an, neben Santa Barbara sind das z. B. das Kapiolani Community College in Honolulu, Hawaii und Colleges in Australia/New Zealand.