Gap Year an der „amerikanischen Riviera“
Wenn du Sonne, Strand, Palmen und den relaxten California Lifestyle liebst, dann wirst du kaum einen besseren Ort für dein Academic Gap Year finden als das kalifornische Santa Barbara. Das wunderschöne Fleckchen Erde, auf dem sich der Campus des Santa Barbara City Colleges - eins der besten Community Colleges der USA - befindet, vereint nämlich alles, was du dir vom perfekten Kalifornien-Erlebnis nur wünschen kannst. Gemeint ist natürlich nicht allein der zugegebenermaßen traumhaft am Meer gelegene Campus des SBCC, sondern auch seine fantastische Umgebung: die bei Stars und Sternchen begehrte Küstenstadt Santa Barbara.
Den Spitznamen „amerikanische Riviera“ trägt Santa Barbara nicht umsonst, weiß auch unsere Studienberaterin Annika Geisler, die 2016 selbst ein Semester am SBCC verbracht und für diesen Artikel etwas aus dem Nähkästchen geplaudert hat: „Das Wetter, das Meer, diese schöne mediterrane Architektur – die Atmosphäre in Santa Barbara ist wirklich einzigartig“, schwärmt sie noch heute.
Warum in Santa Barbara das ganze Leben ein einziges großes Highlight ist und welche Spots und Aktivitäten du während deines Gap Years dort auf keinen Fall verpassen solltest, erfährst du hier.
Warum Santa Barbara?
Traumhafte Strandpanoramen direkt vom Campus aus, dazu die milde, warme Meeresluft und etwa 300 Tage Sonnenschein im Jahr machen Santa Barbara zu dem Go-to-Place schlechthin für relaxte Strandatmosphäre und mehrere Monate Urlaubsfeeling pur in deinem Academic Gap Year. Irgendwie sagt dir der Name Santa Barbara gar nicht so viel? Keine Sorge, genauso erging es auch Annika, als sie sich 2016 nach der perfekten Hochschule für ihr Auslandssemester umschaute. „Für mich war klar, dass ich nach Kalifornien wollte und zwar in die Nähe von LA, aber nicht direkt nach LA“, erzählt sie. Es sei sehr reizvoll, zwischendurch immer wieder kurze Ausflüge in die Megametropole machen zu können, aber für den Alltag wäre ihr LA dann doch etwas zu laut und zu groß gewesen. So kam sie schließlich auf Santa Barbara, genauer gesagt das Santa Barbara City College: „Ich habe die Bilder gesehen, die Palmen, den Strand, die Berge, das spanische Flair der Stadt und die tolle Aussicht vom Campus direkt auf das Meer – das hat mich sofort überzeugt.“ Und die Entscheidung war genau die richtige. „Ich hatte eine super schöne Zeit in Santa Barbara“, berichtet sie.
Das perfekte Bild und weitere Highlights am SBCC
Immer wieder hält Annika mir ein Fotobuch in die Kamera, um ihren Beschreibungen Nachdruck zu verleihen: „Guck doch mal wie schön!“ Besonders gern hat sie Sonnenaufgänge über dem Meer fotografiert, ob nun direkt vom Strand aus oder aus der Distanz bei Wanderungen in den Santa Ynez Mountains oberhalb der Stadt. Das Fotobuch ist übrigens das Ergebnis eines Fotokurses am SBCC, den Annika absolut weiterempfehlen kann: „Die Assignments, die man in dem Kurs bekommt, sind ein super Anlass, die Stadt und ihre Umgebung zu erkunden und aus einer ganz besonderen Perspektive kennenzulernen“, erklärt sie.
Ein weiterer Kurs, den Annika dir für dein Gap Year sehr ans Herz legen möchte, ist der vom SBCC angebotene Hiking Kurs: „Das ist ein richtig cooler Kurs, weil man so am meisten von der Natur in der Gegend sieht und viele Strecken mit echt tollen Ausblicken wandert, die man als Tourist wahrscheinlich eher nicht gefunden hätte.“ Dabei habe sie zudem vieles gelernt, was auch außerhalb Santa Barbaras hilfreich sein kann, beispielsweise wie man sich bei Begegnungen mit gefährlichen Tieren wie Klapperschlangen verhält. Spannend fand Annika außerdem die Wanderungen um das Nachbarstädtchen Montecito herum, wo man hinter den Gärten der Riesenvillen einiger berühmter Promis wie Oprah oder Meghan Markle entlangwandert.
Weitere Aktivitäten, die für Annikas Freizeitgestaltung am SBCC eine wichtige Rolle gespielt haben, waren die verschiedenen Events der Coral Group, einer Partnerorganisation des Colleges, die Studentenunterkünfte in Santa Barbara anbietet. „Die bieten so viel an“, berichtet sie. „Ausflüge in die Umgebung, Shopping Trips, Filmabende, oft haben wir auch einfach abends am Lagerfeuer gesessen und Smores gemacht, also Marshmellows über dem Lagerfeuer gebraten, das war echt schön.“
Der beste Ort auf dem Campus des SBCC ist für Annika eindeutig das Footballstadion mit Meerespanorama: „Vorne sieht man dieses Footballfeld, also ein absolutes Sinnbild für die USA, und dahinter die Palmen und das Meer. Diese Aussicht ist einfach einmalig“, schwärmt sie.
Insider-Tipps für deine Santa Barbara-Bucketlist
Fragt man Annika nach ihrem absoluten Highlight in Santa Barbara, dann wird schnell klar: Es gibt nicht die EINE Sache, die man unbedingt erlebt haben muss. Eher war ihre gesamte Zeit am SBCC ein einziges großes Highlight: „Die Lage, das Wetter, die vielfältige Natur, die schöne Stadt, die auch relativ klein ist, sodass man alles gut zu Fuß erreichen kann – was will man mehr?“ Trotzdem hat sie dir einige Tipps mitzugeben, die auf deiner Bucketlist fürs Gap Year am SBCC auf keinen Fall fehlen sollten:
- Sonnenaufgang am Strand: Morgens schon zum Sonnenaufgang an den Strand radeln und dort Delphine und seltene Vögel beobachten, gehört laut Annika zu den absoluten Must Dos in Santa Barbara. Aber auch die Sonnenuntergänge haben es in sich: „Es gibt am Strand extra Stellen für Lagerfeuer, wo man super schön bei Sonnenuntergang Smores mit Freunden machen kann“, berichtet sie.
- Wandern: Da Santa Barbara direkt in den Ausläufern der Santa Ynez Mountains liegt, bietet sich die Lage perfekt zum Wandern an: „Hiken ist wirklich Volkssport in Santa Barbara“, erzählt Annika. Sie empfiehlt besonders die Wanderung zum „Inspiration Point“, an deren Ende dich ein fantastischer Ausblick über die ganze Stadt bis zum Meer und auf die Channel Islands erwartet. „Die ganze Wanderung ist total schön und die Aussicht am Schluss ist dann natürlich nochmal ein extra Highlight, besonders bei Sonnenauf- oder -untergang.“
- Channel Islands: Mit der Fähre zu den gegenüberliegenden Channel Islands fahren und sich dort im Nationalpark die Natur und Tiere anschauen, die es nur auf diesen Inseln gibt
- Strände: Die innerstädtischen Strände eignen sich besonders gut für verschiedene Aktivitäten wie Volleyball spielen, Kanus ausleihen, Stand up Paddlen oder über die Wharf flanieren, von oben die Beine über dem Wasser baumeln lassen und dabei ein Eis essen. Wenn du etwas mehr Ruhe und Entspannung suchst, bist du an den Stränden etwas außerhalb des Stadtzentrums, bei Montecito oder in Richtung der Douglas Family Preserve an der richtigen Adresse.
- Stand up Paddling: Sollte auf deiner Liste wirklich auf keinen Fall fehlen! „Das haben wir sogar noch im Dezember bei warmem Wetter und Sonnenschein gemacht“, erzählt Annika. Direkt am Hafen kann man sich die Boards ausleihen und etwas erleben, was sich vielleicht als das ultimative Santa Barbara-Feeling beschreiben ließe: „Du bist mit Freunden zusammen auf dem Meer, hinter dir ist der Ozean mit ganz leichten Wellen, über dir der blaue Himmel, neben dir ist die Wharf, wo Leute unterwegs sind und sich einfach in der Sonne treiben lassen und vor dir siehst du den Strand mit den vielen Palmen und dahinter die Berge. Auf den Bojen im Hafen liegen oft ganz viele dicke, süße Seelöwen und wenn du Glück hast, siehst du auch Delphine. Alles ist sehr ruhig, sehr entspannt, die Sonne scheint und es macht einfach total viel Spaß!“
- Radweg am Strand: Einfach wunderschön. Das Meer auf der einen Seite, die Palmen auf der anderen und du mittendrin: „Santa Barbara ist eigentlich so, wie sich die meisten Los Angeles vorstellen“, vermutet Annika, „nur dass Santa Barbara nur die schönen Seiten hat.“
- Lieblingsrestaurant: In-N-Out Burger. Ein echtes Highlight für viele Studierende des SBCC. Annikas Tipp: „Unbedingt die Animal Fries probieren und den Milkshake dazu. Das sind Pommes mit Käse überbacken und Bratensoße obendrauf.“ Und nicht wundern, wenn du das Gericht nicht auf der offiziellen Karte findest, denn es gibt eine „Geheimkarte“ bei In-N-Out. Also am besten einfach selbstbewusst bestellen!
- Konzerte: Die Hollywood Bowl in LA ist eine der größten und berühmtesten Veranstaltungsorte für Konzerte weltweit. „Dort gibt es eine richtig coole Leinwand und eine richtig coole Aussicht, aber es ist einfach riesig. Wenn man da weiter vorne oder einfach nur in der Mitte sitzen möchte, ist das unbezahlbar“, berichtet Annika. Aber zum Glück gebe es in Santa Barbara mit der Santa Barbara Bowl ja quasi das gleiche in viel günstiger: „Man ist dort oben auf dem Berg, hat eine tolle Aussicht aufs Meer und die meisten großen Bands, die die gerade durch Kalifornien oder durch die USA touren, kommen auch in Santa Barbara vorbei und geben dort Konzerte.“ Wenn du Lust hast, die großen Weltstars einmal live zu sehen, dann bist du hier also genau richtig!
- „Ganz viel in der Gegend anschauen“: Wenn du schon mal in Kalifornien bist, dann dürfen Ausflüge zu einigen Highlights des Golden State natürlich auch nicht fehlen. Beeindruckende Nationalparks wie der Yosemite sollten unbedingt auf deiner Liste stehen, Ausflüge ins benachbarte Los Angeles sowieso, aber auch Trips nach San Francisco oder Las Vegas bieten sich an. Auch der Besuch des ein oder anderen Freizeit- oder Studio Parks in der Umgebung lohnt sich definitiv – Six Flags, wenn du den Thrill suchst und sich dir bei Achterbahnen mit vielen Loopings nicht der Magen umdreht oder eben die Parks zahlreicher Hollywoodstudios, wenn du dich mehr für die Filmwelt interessierst
- Und generell natürlich „ganz viel draußen machen, ganz viel Kaffee trinken, ganz viel essen, einen Smoothie oder eine Waffel holen und einfach das Leben genießen“ - so wie es Annika gemacht hat!
Hast du Lust bekommen, dein Gap Year am Santa Barbara City College zu verbringen? Für weitere Tipps zu deinen Studienoptionen am SBCC sowie Infos zum Ablauf der Bewerbung kannst du dich gerne direkt bei Annika melden. Schreib ihr einfach eine E-Mail oder ruf kurz an und vereinbare einen kostenlosen Beratungstermin!
Übrigens: Noch mehr spannende Einblicke ins Studentenleben am SBCC bekommst du diese Woche live aus Santa Barbara beim Insta-Takeover mit SBCC-Studentin Mirjam! Folge uns auf Instagram (@college_contact) und lass dich inspirieren!