In Politik und Öffentlichkeit wird häufig betont, dass mit dem Eintreten gewisser Ereignisse wieder einmal „Geschichte geschrieben“ worden sei. Wie diese Geschichte genau aussieht und wie sie letztendlich bewertet werden wird, kann meist allerdings erst im Rückblick auf ein Ereignis gesagt werden. Historiker befassen sich mit Ereignissen vergangener Zeiten, recherchieren Hintergründe und tragen damit oft sowohl zu einer Neubewertung bereits geschehener Begebenheiten als auch zu einem erweiterten Blickwinkel auf das aktuelle Geschehen bei. Im Mittelpunkt der Forschungsarbeit steht dabei der Umgang mit historischen Quellen.

Die Geschichtswissenschaft gliedert sich in drei große Arbeitsbereiche, die sich mit jeweils einer Epoche befassen: Der Alten Geschichte, der Mittleren Geschichte und der Neueren und Neuesten Geschichte. Für Historiker, die sich im Gegensatz zu Archäologen vornehmlich mit literarischen Quellen befassen, beginnt die Alte Geschichte mit den Griechen und Römern.
Da beide Völker hoch entwickelte Kulturen herausgebildet hatten, ist bis heute eine Vielzahl unterschiedlicher Quellen überliefert, die Rückschlüsse auf Ereignisse der damaligen Zeit erlauben. Vor allem die Betrachtung von Münzen und Inschriften hat für die Forschung in alter Geschichte große Bedeutung, da diese Geschichtszeugnisse in großer Zahl bis heute überdauert haben.

Mit dem Untergang des Römischen Reiches beginnt das Mittelalter, mit dem sich die Forschung der Mittleren Geschichte befasst. Auch wenn das Mittelalter häufig als dunkel und unkultiviert dargestellt wird, darf nicht vergessen werden, dass in dieser Zeit auch entscheidende Entwicklungen eingetreten sind. So wurden beispielsweise die ersten Universitäten im Mittelalter gegründet, die letztendlich auch zur technischen (und geistigen) Revolution der Renaissance beitrugen. Die typischste Quelle für das Mittelalter ist die Urkunde, mit der vor allem Rechtsgeschäfte besiegelt wurden. Daneben existieren bis heute auch noch eine
große Zahl herausragender Kunstprodukte, meist aus dem religiösen Bereich, die ebenfalls Zeugnis über das Weltbild des Mittelalters ablegen.

Entscheidende Ereignisse der Neuzeit sind vor allem die Renaissance, die Aufklärung und die Industrialisierung, die mit einer wahren Flut an Quellen dokumentiert sind, die vor allem auf die fortschreitende Entwicklung der Verwaltung, der Wissenschaft und der Kunst zurück zu führen ist, die ihr Schaffen in zunehmendem Maße ausführlich dokumentierten. Die Neuere und Neueste Geschichte befasst sich auch mit Ereignissen der Zeitgeschichte, also der Zeit, die heute lebende Personen noch miterlebt haben. In diesen Bereich fallen also beispielsweise auch der Zweite Weltkrieg oder der Mauerfall. Neben der Einteilung der Geschichtswissenschaft in zeitliche Epochen etablieren sich auch immer mehr Forschungsbereiche, die bestimmte Themenbereiche epochenübergreifend betrachten. Hierzu gehören beispielsweise die Wissenschaftsgeschichte, die Geschichte der Frauen oder die bestimmter Minderheiten. Damit einher geht auch der Trend, Geschichte aus Perspektiven zu betrachten, die jenseits des vorherrschenden Geschichtsbildes liegen. So erscheint die Entdeckung Amerikas beispielsweise in einem gänzlich anderen Licht, wenn man sie aus Sicht und mit Quellen der Ureinwohner betrachtet. Im Laufe der letzten Jahrzehnte hat sich außerdem auch die Geschichtsdidaktik als eigenständiger Forschungsbereich entwickelt. Befasste sie sich ursprünglich nur mit den Möglichkeiten zur Vermittlung von Geschichte im Unterricht, ist mittlerweile auch die Forschung zur allgemeinen Geschichtskultur in Medien und Öffentlichkeit zu einem festen Bestandteil der Forschung geworden, was angesichts der Vielzahl an geschichtlichen Angeboten in verschiedenen Bereichen ein interessantes Feld ist

Das Fach Geschichte wird an vielen Universitäten im Ausland angeboten. Da die Geschichtsforschung als Geistes- und Sozialwissenschaft auch immer stark von den populären Lehren in verwandten Fächern wie Philosophie, Geschichte oder Soziologie beeinflusst wird und da diese im Ausland durchaus von den in Deutschland vorherrschenden Paradigmen abweichen können, kann ein Studium im Ausland interessante neue Perspektiven vermitteln, besonders für Studierende, die im Rahmen ihres Studiums in Deutschland ein oder zwei Semester im Ausland verbringen oder im Anschluss an ihr Studium in Deutschland einen erweiterten Studiengang belegen. Zudem ist davon auszugehen, dass sich das Geschichtsstudium im Ausland zu allererst
mit der Geschichte des jeweiligen Landes bzw. des jeweiligen Kulturraums befasst. Wer sich besonders für die Geschichte bestimmter Regionen oder Kulturen interessiert, wird in der Regel ebenfalls an Universitäten an den entsprechenden Orten erweiterte Möglichkeiten zur Forschung in seinem Interessenbereich finden. An vielen ausländischen Hochschulen besteht die Möglichkeit, das Fach der Geschichte mit einem oder mehreren anderen Studienfächern zu kombinieren und so interessante Schwerpunkte zu setzen. Beispiele für mögliche Studienfachkombinationen und Schwerpunkten an ausländischen Hochschulen zeigt die folgende Tabelle: