Um Studierende zu unterstützen und dazu beizutragen, dass ein beinahe beendetes Studium nicht aus finanziellen Gründen abgebrochen werden muss, bietet der Staat ergänzend zum Bafög seit April 2001 ein eigenes Bildungskreditprogramm nach Maßgabe des Bundesministeriums für Bildung und Forschung (BMBF) an. Er kann für Hochschulen im Inland oder im europäischen Ausland beantragt werden, wobei die ausländische Hochschule der inländischen gleichwertig sein muss. Praktika können unter diesen Umständen sogar außerhalb Europas gefördert werden. Weil bei einem Ausfall der Bund selber hinter dem Kreditnehmer steht, sind die Bedingungen vergleichsweise günstig. Eine Bewilligung erfolgt völlig unabhängig vom Einkommen der Eltern oder des Studierenden, aber man muss volljährig sein und bekommt die Leistungen nur bis zum 36. Lebensjahr.

Allerdings kann der Bildungskredit nur von Studierenden in fortgeschrittenen Ausbildungsphasen in Anspruch genommen werden; das bedeutet, dass sie den ersten Teil ihres Studiums bereits erfolgreich abgeschlossen haben und dies beispielsweise mit der Zwischenprüfung nachweisen können. Der Sinn eines solchen Kredites ist es, dass die Studierenden nicht aufgrund plötzlicher finanzieller Engpässe ihre Ausbildung abbrechen müssen. Wer allerdings sein 12. Studiensemester überschritten hat, kann den Kredit nicht mehr in Anspruch nehmen, es sei denn, er ist bereits zur Abschlussprüfung zugelassen. Auch für einen Auslandsaufenthalt kann der Kredit bewilligt werden, solange der Besuch der ausländischen Ausbildungsstätte mit dem einer inländischen gleichwertig und der gesamten Ausbildung förderlich ist.

Die Aus- und Rückzahlung der Beträge erfolgt in Zusammenarbeit mit der KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau), die übrigens auch einen regulären Studienkredit zu anderen Konditionen anbietet (siehe Tabelle). Beim Bildungskredit des Bundes wird monatlich bei einer Laufzeit von bis zu 24 Monaten eine Summe von 300 Euro ausgezahlt, wobei man aber auch andere Optionen festlegen kann. Somit liegt der Höchstbetrag bei 7 200 Euro. Die Gesamtlaufzeit darf drei Monate allerdings nicht unterschreiten. Falls der Studierende glaubhaft machen kann, dass er eine ungewöhnlich hohe Ausgabe zu finanzieren hat, kann auch einmalig eine Summe von bis zu sechs Monatsraten auf einmal im Voraus gezahlt werden.

Ab der ersten Auszahlung ist der Kredit zu verzinsen und richtet sich nach der 6-Monats-EURIBOR (European Interbank Offered Rate) mit einem Verwaltungsaufschlag von einem Prozent. Die Rückzahlung erfolgt nach einer Frist von vier Jahren ab der ersten Auszahlung in monatlichen Raten von 120 Euro, kann aber auch früher ganz oder teilweise erledigt werden.

Die Bewilligung eines solchen Bildungskredites erfolgt durch das Bundesverwaltungsamt, das dem Bescheid direkt ein Vertragsangebot der KfW beifügt. Den Vertrag schließt man dann innerhalb höchstens eines Monats mit der Bank, und im Falle der Nicht-Rückzahlung greift die Bürgschaft des Bundesverwaltungsamtes gegenüber der KfW, das dann auch die fehlenden Beträge vom Kreditnehmer zurückfordert.